Premier producteur mondial du cobalt, la République démocratique du Congo domine un marché stratégique pour la transition énergétique mondiale. Pourtant, cette richesse peine encore à transformer durablement l’économie nationale.

En effet, téléphones intelligents, ordinateurs portables, batteries de véhicules électriques, stockage énergétique… Derrière ces technologies devenues indispensables au quotidien se cache un minerai discret mais stratégique : le cobalt.

Et sur ce marché mondial, un pays règne sans partage : la République démocratique du Congo.

Avec environ 74 % de la production mondiale en 2025, la RDC demeure de loin le premier producteur mondial de cobalt, devant l’Indonésie et la Russie. Le pays a produit près de 230 000 tonnes de cobalt en 2025, consolidant davantage sa domination sur ce marché devenu hautement stratégique.

Pourtant, malgré cette abondance, la question revient avec insistance : pourquoi le cobalt congolais ne profite-t-il pas encore pleinement aux Congolais ?

Un minerai au cœur de la révolution énergétique

Longtemps considéré comme un simple sous-produit du cuivre, le cobalt est devenu l’un des minerais les plus convoités de la planète.

Son rôle est central dans la fabrication des batteries lithium-ion, utilisées dans : les véhicules électriques ; les téléphones et ordinateurs ; les systèmes de stockage des énergies renouvelables ; les industries aéronautiques et militaires.

L’explosion de la demande mondiale, portée notamment par la transition énergétique, a renforcé l’importance stratégique du cobalt congolais. Des pays comme les États-Unis, la Chine et les membres de l’Union européenne cherchent désormais à sécuriser leurs approvisionnements en minerais critiques.

Dans ce contexte, le cobalt est devenu un enjeu économique mais aussi géopolitique.

Kolwezi, capitale mondiale du cobalt

L’essentiel de la production congolaise est concentré dans les provinces minières du Lualaba et du Haut-Katanga.

La ville de Kolwezi, souvent qualifiée de « capitale mondiale du cobalt », concentre plusieurs mégaprojets miniers opérés par de grandes multinationales.

Le groupe chinois CMOC, notamment à travers les mines de Tenke Fungurume et Kisanfu, figure aujourd’hui parmi les plus grands producteurs mondiaux. En parallèle, d’autres géants comme Glencore ou Eurasian Resources Group (ERG) continuent d’investir massivement dans le pays.

Cette forte concentration d’investissements confirme le rôle central de la RDC dans la chaîne mondiale des batteries.

Un paradoxe économique persistant

Malgré cette position dominante, le paradoxe congolais demeure frappant.

La RDC extrait massivement le cobalt, mais transforme encore très peu localement ce minerai.

Dans la majorité des cas, le cobalt est exporté sous forme brute ou semi-transformée vers l’Asie, notamment la Chine, où se concentrent les unités industrielles de raffinage et de fabrication des batteries.

Résultat : une grande partie de la valeur ajoutée échappe encore au pays.

Pour plusieurs économistes, la RDC devrait davantage investir dans : le raffinage local ; les usines de transformation ; les batteries made in Congo ; la montée en compétence industrielle.

Kinshasa tente de reprendre le contrôle

Face aux fluctuations du marché mondial et à la chute des prix observée entre 2022 et 2025, les autorités congolaises ont adopté des mesures inédites.

En 2025, Kinshasa a suspendu temporairement les exportations de cobalt avant de mettre en place un système de quotas destiné à mieux réguler l’offre mondiale et soutenir les prix.

L’objectif affiché : permettre au pays de peser davantage sur le marché international tout en augmentant les recettes nationales.

Mais cette stratégie suscite aussi des interrogations chez certains opérateurs miniers, qui craignent un ralentissement des investissements.

Entre opportunité historique et défis sociaux

L’autre grand défi reste humain.

Dans certaines zones d’exploitation artisanale, les conditions de travail demeurent précaires, malgré plusieurs efforts de formalisation du secteur.

Les enjeux liés à la traçabilité, aux droits humains et à la responsabilité sociale des entreprises restent particulièrement surveillés par les partenaires internationaux.

Un minerai qui peut changer le destin du pays

Le cobalt représente sans doute l’une des plus grandes opportunités économiques de l’histoire contemporaine de la RDC.

Mais pour transformer cette richesse géologique en développement réel, plusieurs conditions restent essentielles : une gouvernance renforcée ; plus de transparence ; une industrialisation locale ; une meilleure redistribution des revenus miniers.

Une chose reste certaine : tant que le monde dépendra des batteries, le cobalt congolais restera au cœur des enjeux économiques mondiaux.

La Rédaction